Une nouvelle observation vient d’illuminer la Réserve naturelle régionale des Isles du Drac : la très discrète Spiranthe d’automne (Spiranthes spiralis). Cette observation constitue seulement la 3e donnée enregistrée en 6 ans pour cette orchidée particulièrement rare dans le secteur.
Derrière sa silhouette fragile se cachent des anecdotes insolites bien connues des botanistes :
- Les « Tresses de la Vierge »
C’est le surnom poétique (issu de l’anglais Lady’s tresses) que lui confère la disposition unique de ses fleurs. Elles s’enroulent serrées autour de la tige, formant une hélice géométrique qui tourne parfois dans le sens des aiguilles d’une montre, et parfois à l’inverse !
- Contre-courant saisonnier
Comme son nom l’indique, la Spiranthe d’automne ne fleurit que de mi-août à mi-octobre, contrairement à la majorité des orchidées qui s’épanouissent au printemps. A ne pas confondre avec la Spiranthe d’été (Spiranthes aestivalis), qui fleurit de juin à août.
- Une vie à cache-cache
Cette orchidée est dite « à éclipse ». Capable de sauter plusieurs saisons sans jamais faire surface, elle s’accorde une pause invisible sous terre (dormance végétative adulte) pour reconstituer ses forces. Elle ne réapparait que lorsque les conditions climatiques sont réunies : un été bien ensoleillé suivi impérativement de fortes pluies à la fin de l’été ou en début de septembre.
- Une stratégie de pollinisation sur mesure
Cette orchidée dépend entièrement des insectes pour assurer sa descendance. Son secret ? Elle produit un nectar très attractif. Pour l’atteindre, le pollinisateur (souvent un bourdon) doit aller le chercher profondément dans la fleur. C’est à ce moment précis que les pollinies (des petits sacs collants remplis de grains de pollen) se fixent sur la langue de l’insecte, prêtes à être transportées vers une autre fleur.
Une espèce sur le fil
La Spiranthe d’automne est classée « Quasi menacée » sur la Liste Rouge nationale. Bien qu’elle ne bénéficie pas d’un statut de protection dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, elle reste considérée comme rare et localisée en Isère, principalement dans le Sud-Grenoblois ou l’Isle Crémieu.
Elle pousse dans des milieux très spécifiques : les habitats ouverts, secs et ensoleillés tels que les pelouses maigres et les prairies sèches sur sol calcaire (contrairement à la Spiranthe d’été, inféodée aux milieux très humides). Sa principale menace est la disparition de ces biotopes, provoquée par l’urbanisation, l’embroussaillement ou l’intensification agricole.
Promeneurs, restez vigilants !
Plante grêle d’à peine 10 à 30 cm, cette orchidée se fond parfaitement dans le paysage et est donc difficile à détecter. Aussi, lors de vos balades sur la réserve, veillez à rester strictement sur les sentiers balisés et évitez de piétiner les zones de pelouses rases. Admirons-la uniquement avec les yeux pour offrir à cette orchidée une chance de perdurer !
Spiranthe d’automne © RNR des Isles du Drac
Pour en savoir plus sur cette espèce menacée, vous pouvez lire le portrait complet rédigé par Zoom Nature ou participer à la Mission Flore sur la métropole grenobloise coordonnée par Gentiana.