Vous l’avez peut-être observé : cet oiseau au plumage étonnant nageant parmi les Canards colvert ou se cachant dans les arbustes en bordure de l’étang. Vous l’avez reconnu, il s’agit du Canard mandarin ou Aix galericulata.
Le mâle affiche des couleurs allant du vert au roux cuivré sur la tête, au blanc sur ses joues et au rouge sur son bec. Une touffe de grandes plumes orange dressées, en forme d’éventail, lui donne un air aristocratique (comme le montre la photo ci-dessus prise par Déclic des montagnes). Le dimorphisme sexuel est très marqué chez cette espèce, comme c’est souvent le cas chez les Anatidés. La femelle, quant à elle, a un plumage terne, brun avec des petites tâches pâles, mais arbore un cercle oculaire blanc prolongé par une ligne courbe blanche partant du bas de l’œil.
Originaire d’Asie du Nord-Est, le Canard mandarin fréquente habituellement les rivières lentes bordées par des bois touffus. Il a été observé pour la première fois en Rhône-Alpes en 1991 et dans la Réserve naturelle en 1992. Depuis cinq ans, on l’observe régulièrement en hiver sur l’étang de Haute-Jarrie. Un individu ou un couple se mêle souvent aux Canards colvert, avec qui il partage le même régime alimentaire omnivore.
Bien qu’introduit par l’Homme, le Canard mandarin ne figure pas sur la Liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne.